「我々は、専制から自由へと羽毛布団の上を転がるように移行できるとは期待すべきではない」

• 1743年4月13日～1826年7月4日（83歳没）
• アメリカ合衆国出身
• 政治家、思想家、第3代アメリカ合衆国大統領

英文

“We are not to expect to be translated from despotism to liberty in a featherbed.”

日本語訳

「我々は、専制から自由へと羽毛布団の上を転がるように移行できるとは期待すべきではない」

解説

この言葉は、ジェファーソンが自由の獲得には苦難と努力が伴うことを覚悟すべきだという現実的な警告を発しているものである。彼は、専制からの脱却や民主的な社会の確立が、安楽で安全な環境の中で自然に成し遂げられることはないと理解していた。自由は願えば得られるものではなく、闘争・混乱・自己犠牲を経て初めて手に入る代償の高い価値なのである。

この発言は、アメリカ独立戦争後の民主制度の試行錯誤や、ヨーロッパの革命的情勢を踏まえた発言とも考えられる。ジェファーソンは、理想だけでは社会は変わらず、行動と忍耐を伴う現実的な努力が必要であると確信していた。だからこそ彼は、市民には自己統治の能力と責任を担う覚悟が求められると繰り返し説いた。

現代においても、自由や民主主義が当然視されがちだが、この名言は、自由は一度手にしたら永続するものではなく、常に努力と警戒を要する状態であることを再認識させる。羽毛布団のような快適さではなく、試練に満ちた歩みこそが自由への真の道であるという、深い政治的・道徳的教訓がこの一文に込められている。

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