「人々は知ることや知的生活を軽んじ、行動を促す。私は、もし本当に知ることができるなら、それだけで満足である」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“People disparage knowing and the intellectual life, and urge doing. I am content with knowing, if only I could know.”

日本語訳

「人々は知ることや知的生活を軽んじ、行動を促す。私は、もし本当に知ることができるなら、それだけで満足である」

解説

この名言は、現代社会における知と行動の価値の逆転現象を鋭く批判している。エマーソンは、人々が「知ること」よりも「すること（doing）」を重視しすぎる傾向にあることを憂いている。確かに実践や行動には重要な意義があるが、それは深い理解や直観的知識に裏打ちされてこそ意味を持つ。エマーソンはここで、行動よりもむしろ真に「知る」ことの困難さと価値に目を向けている。

この思想は、彼の超越主義における直観と精神の探求を重視する姿勢に基づいている。エマーソンにとって「知る」とは、単なる情報や事実の蓄積ではなく、宇宙や自己と深く結びつく形而上的理解である。それは時間を要する静的な営みであり、すぐに結果を出す「行動」とは対照的であるが、精神的充足と真の自由の鍵である。

現代社会においても、この名言は大きな意味を持つ。成果主義や即効性が重視される風潮の中で、深い知的探求や熟考の時間が軽んじられている。しかし、あらゆる意味ある行動は正しく深く「知る」ことからしか始まらない。この言葉は、知ることへの誠実な渇望こそが、人間を豊かにする源泉であるという、静かだが力強い主張を伝えている。

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