「人は学問や知識に対して、実際にそれが役立っている以上の、過剰な敬意を払っている」

• 1817年7月12日～1862年5月6日
• アメリカ合衆国出身
• 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者

英文

“Men have a respect for scholarship and learning greatly out of proportion to the use they commonly serve.”

日本語訳

「人は学問や知識に対して、実際にそれが役立っている以上の、過剰な敬意を払っている」

解説

この言葉は、学問や知識が実生活においてどれほど活用されているかという実際の価値と、人々がそれに抱く尊敬との間にあるギャップを批判的に示している。ソローは、知識そのものが崇められる一方で、それが人間の生き方や社会に本当に役立っているのかどうかが軽視されがちであることを問題視しているのである。

「greatly out of proportion（著しく釣り合いを欠いた）」という表現には、形式的な知識への崇拝が本質から乖離しているという警鐘が込められている。ソローは、自然と直接向き合う生活や自己省察の中に、真に価値ある知識や知恵があると考えていた。つまり、生きた経験や精神的洞察を伴わない学問は、形骸化した権威に過ぎないという思想である。

現代社会においても、学歴や肩書きが過度に重視される傾向は根強くある。この名言は、知識の本来の目的とは、人間や社会をより善くすることであり、それが果たされていない知識は空虚であるという厳しい指摘を含んでいる。ソローは、学ぶことそのものではなく、それをどう生かすかこそが尊重されるべきだと信じていたのである。

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