「もし舌が言葉を話すために形づくられていなかったなら、人間はいまだ森の獣のままだっただろう」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“If the tongue had not been framed for articulation, man would still be a beast in the forest.”

日本語訳

「もし舌が言葉を話すために形づくられていなかったなら、人間はいまだ森の獣のままだっただろう」

解説

この名言は、言語こそが人間を動物から区別し、文明の礎を築いた本質的能力であるというエマーソンの洞察を示している。「articulation（言語による明確な表現）」は、単なる発声ではなく、思考や感情、理念を他者と共有する力を意味しており、それがなければ人間は依然として本能のままに生きる野生動物にとどまっていたとする視点である。

この考えは、エマーソンの超越主義における精神の力と言葉の創造性の重視と深くつながっている。彼は言葉を単なる道具ではなく、思想の実現手段であり、精神が外界と接触するための媒体と見なしていた。人間の特異性とは、理性や感情を言葉で構造化し、それを通じて文化、倫理、社会を築く能力にあるという根本的信念が、この言葉には込められている。

現代においてもこの名言は、言葉の重要性と責任を再認識させる。デジタル化や即時性が加速する時代にあって、言語が雑に扱われれば、人間性そのものの質が劣化しかねない。一方で、適切に思考を言葉にし、他者と理解を築く力は、依然として人間社会の知性と道徳の根幹である。言葉の力が人を人たらしめるという真理は、時代を超えて変わらない。

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