「人類の終焉は、最終的に文明によって滅びることにあるだろう」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“The end of the human race will be that it will eventually die of civilization.”

日本語訳

「人類の終焉は、最終的に文明によって滅びることにあるだろう」

解説

この名言は、文明の進歩が人類の存続を脅かすという逆説的な警鐘を鳴らしている。エマーソンは、文明とは本来人類の生活を向上させるために築かれるものだが、その発展が過剰になり、自然や人間の本質との乖離を生み出せば、かえって破滅の原因となると見抜いていた。つまり、文明の力が制御を失えば、それは創造ではなく破壊に転じるという警告である。

この見解は、エマーソンの自然との調和と精神の自立を重視する超越主義と深く結びついている。彼は、人間が物質的繁栄にのみ目を向け、内面の道徳性や自然とのつながりを軽視するようになると、その文明は崩壊する運命にあると考えた。文明は外面的な発展をもたらすが、その内に精神的腐敗や環境破壊を孕んでいれば、いずれ自壊するという思想が、この一文に凝縮されている。

現代において、この名言はますます切実な響きを持つ。気候変動、核兵器、テクノロジーの暴走、情報操作、経済格差など、現代文明の成果がそのままリスクにもなっている事例は枚挙にいとまがない。エマーソンのこの言葉は、人類の未来は文明の量ではなく質、つまり倫理と調和のあり方にかかっているという普遍的かつ緊急のメッセージを投げかけている。

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