「愚かな一貫性は、つまらぬ精神の妖怪であり、つまらぬ政治家や哲学者や聖職者に崇拝される」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“A foolish consistency is the hobgoblin of little minds, adored by little statesmen and philosophers and divines.”

日本語訳

「愚かな一貫性は、つまらぬ精神の妖怪であり、つまらぬ政治家や哲学者や聖職者に崇拝される」

解説

この名言は、形式的な一貫性への執着が思考の柔軟性を損なうことを批判している。エマーソンが言う「愚かな一貫性（foolish consistency）」とは、過去に述べた言葉や立場に固執するあまり、新しい理解や経験を受け入れられなくなる態度である。彼にとって、真に自由な精神とは、その場その場で誠実に考え、変化を恐れずに進化し続けることである。

この発言は、エマーソンの代表作『自己信頼（Self-Reliance）』の中でも特に有名な一節である。19世紀アメリカでは、保守的な思想や形式主義が依然として影響力を持っていた。エマーソンは、そうした形式にとらわれた知識人や宗教家、政治家たちの精神の狭さを批判している。彼は、思索における誠実さとは、一貫性ではなく内面の真実に従う勇気であると考えた。

現代においても、この名言は鋭い洞察を持つ。公的な立場において「以前こう言ったから今もこうでなければならない」といった形式的整合性への過剰な配慮がしばしば見られるが、それは知的誠実さよりも保身を優先する態度であるとも言える。この言葉は、変化を恐れずに真理を追求し続ける柔軟な知性の大切さを今なお我々に教えている。

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