「それが、私たちの知る限りで最も高い目的へと至る手段であるなら、どんな仕事も卑しく不快なものであり得ようか。それはむしろ、私たちを高めるはしごとなり、私たちを別の境地へと導く手段ではないか」
- 1817年7月12日～1862年5月6日
- アメリカ合衆国出身
- 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者
英文
“If it is surely the means to the highest end we know, can any work be humble or disgusting? Will it not rather be elevating as a ladder, the means by which we are translated?”
日本語訳
「それが、私たちの知る限りで最も高い目的へと至る手段であるなら、どんな仕事も卑しく不快なものであり得ようか。それはむしろ、私たちを高めるはしごとなり、私たちを別の境地へと導く手段ではないか」
解説
この言葉は、目的が崇高であるならば、そのための手段――つまり日々の仕事や労苦もまた尊いものとなるという、実存的で倫理的な視点を示している。ソローは、どんなに単調あるいは軽んじられがちな仕事であっても、それが魂の成長や真理の探求という高次の目的につながっているならば、内面的に価値ある行為となると説いている。
この思想は、ソローの全生活に通底している。彼は自ら畑を耕し、小屋を建て、水を汲み、日々の労働を厭わなかった。むしろそれを通じて、自然との関係、自己との対話、そして精神的な目覚めを深めた。こうした生活は、社会的地位や職業に価値を見出す近代的な感覚とは対照的に、目的によって手段が聖化されるという思想を体現していた。
現代においても、仕事の意味や価値が問われる場面は多い。しかしこの言葉は、たとえ報酬や地位が低くとも、その仕事が自分の理想や奉仕、成長と結びついていれば、それは魂を高める「はしご」となり得ると教えている。ソローの視点は、日々の営みの中に自己超越への道筋を見いだす力を与えてくれるのである。
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