「私は1942年1月8日に生まれた。ガリレオの死からちょうど300年後のことだ。しかし、その日に生まれた赤ん坊は約20万人いると推測している。その中で後に天文学に興味を持った人がいるかどうかはわからない」
- 1942年1月8日～2018年3月14日
- イギリス出身
- 理論物理学者、サイエンス・ライター
- ブラックホールの特異点定理やホーキング放射を発表し、また著作『宇宙を語る』などで科学の普及に貢献した
英文
“I was born on January 8, 1942, exactly three hundred years after the death of Galileo. I estimate, however, that about two hundred thousand other babies were also born that day. I don’t know whether any of them was later interested in astronomy.”
日本語訳
「私は1942年1月8日に生まれた。ガリレオの死からちょうど300年後のことだ。しかし、その日に生まれた赤ん坊は約20万人いると推測している。その中で後に天文学に興味を持った人がいるかどうかはわからない」
解説
この発言は、スティーヴン・ホーキングが自身の誕生日と科学史の偉人であるガリレオ・ガリレイとの偶然の繋がりを述べると同時に、それをユーモラスな視点で語ったものである。ホーキングは科学者としての歩みをガリレオの死後300年という節目に結びつけつつ、偶然の重要性を控えめに受け止めている。
「ガリレオの死からちょうど300年後」という部分は、天文学や物理学の発展におけるガリレオの歴史的な意義を認識していることを反映している。ガリレオは近代科学の父と称され、天文学の観測的研究や物理学の基礎を築いた人物であり、ホーキング自身の研究にも大きな影響を与えている。
「約20万人いると推測している」という具体的な数字の提示と、「天文学に興味を持った人がいるかどうかはわからない」という軽妙な結びは、ホーキングの特徴的なユーモアと謙虚さを示している。この発言は、自身を特別視することなく、偶然の重要性を過大評価しない科学者としての姿勢を感じさせる。
この言葉は、科学の歴史と個人の人生が交差する瞬間を表し、偶然の出来事に深い意味を見出しつつも、それを理性的に受け止める視点を示している。また、偉大な科学者たちが築き上げた知識の上に立つ現代の科学者の役割を謙虚に表現している一言でもある。
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