「アイデアが尽きたとき、言葉は非常に都合よく役に立つ」

• 1749年8月28日～1832年3月22日
• ドイツ出身
• 詩人、劇作家、小説家、哲学者、政治家

英文

“When ideas fail, words come in very handy.”

日本語訳

「アイデアが尽きたとき、言葉は非常に都合よく役に立つ」

解説

この名言は、中身のない場面で言葉だけが先行する人間の習性を風刺的に表現している。本来は実行力や創意が求められる局面で、それが欠けているときに、人はしばしば言葉によってその不足を取り繕おうとする。つまり、言葉は思考や実行の代替品として使われやすく、その便利さゆえに空虚にもなりうるという批判が込められている。

ゲーテは文学者であると同時に、真に意味ある言葉とは、経験や洞察に裏打ちされたものであるべきだと考えていた。この名言には、空虚な修辞や理屈だけでは本質に迫れないという警戒感がにじむ。ゲーテの作品においても、実際に行動し、苦悩し、学ぶ人物こそが真実に触れる存在として描かれており、言葉がアイデアや行動の代わりになることの危うさを理解していたことがうかがえる。

現代においては、プレゼンテーションやSNS、政治などで、実質よりも言葉の巧みさが評価されやすい場面が多い。しかしこの名言は、言葉の巧妙さがアイデアや誠実さの代わりになってしまう危険を指摘する警句である。ゲーテは、言葉を飾る前に、まず考え、感じ、行動せよという本質的な姿勢を忘れるなと語っているのである。

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