「機会があるたびに、不在の人について良いことを語りなさい」

• 1749年8月28日～1832年3月22日
• ドイツ出身
• 詩人、劇作家、小説家、哲学者、政治家

英文

“Talk well of the absent whenever you have the opportunity.”

日本語訳

「機会があるたびに、不在の人について良いことを語りなさい」

解説

この名言は、その場にいない人に対する態度が、人格や品位を最もよく表すという、ゲーテの倫理観を示している。人はしばしば、当人がいないことをいいことに陰口や批判を口にしがちだが、ゲーテは逆に、不在の人の名誉を守り、良い面を語ることこそが真の品性であると説いている。「その場にいない人をどう語るか」が、信頼と尊敬を得る鍵となるという教訓が込められている。

ゲーテは、人間関係の中で誠実さや節度を重んじた人物であり、言葉が持つ力と責任を深く認識していた。この名言には、言葉によって他人の尊厳を守り、互いの信頼を築くことの大切さが表現されている。たとえ小さな会話であっても、他人の評判に良い影響を与える言葉を選ぶことが、人格の成熟を示す行為とされている。

現代社会においては、SNSや匿名性の高い環境での中傷が問題となっているが、この名言は、たとえ本人がその場にいなくとも、善意をもって語ることで、社会的な信頼と温かな人間関係が育まれることを思い出させてくれる。ゲーテは、「語る」という行為を通して、人は他人を映すと同時に、自らの価値もまた語っているのだと教えているのである。

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