「人がひとたび理論を立てると、その想像力はあらゆる物の中に、その理論を支持する特徴しか見なくなる」

• 1743年4月13日～1826年7月4日（83歳没）
• アメリカ合衆国出身
• 政治家、思想家、第3代アメリカ合衆国大統領

英文

”The moment a person forms a theory, his imagination sees in every object only the traits which favor that theory.”

日本語訳

「人がひとたび理論を立てると、その想像力はあらゆる物の中に、その理論を支持する特徴しか見なくなる」

解説

この名言は、人間の認知における偏り、すなわち「確証バイアス」の危険性を鋭く指摘している。ジェファーソンは、理論や信念を持つことが思考の柔軟性を損ない、事実の正確な認識を妨げる可能性に警鐘を鳴らしている。一度信じ込むと、それに都合のよい情報しか目に入らなくなる心理現象を、端的に表現している。

これは彼自身が科学的思考や合理主義を重んじていたことにも関係する。ジェファーソンは、理論は観察と証拠から導くべきであり、先に結論ありきで物事を見るのは誤りであると考えた。つまり、理論は目を開かせる道具であるべきで、視野を狭める鎖であってはならないという警句である。

現代においてもこの言葉は極めて重要である。インターネットやSNSによって、自分の信念に都合のよい情報ばかりを集めやすい環境が整っている中で、思考の独善を避けるためには常に疑いと再検討の姿勢が必要である。この名言は、理性と想像力の危うい関係に対する深い洞察を与えてくれる。

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