「経験が示すのは、最良の政府形態の下でさえも、権力を委ねられた者たちは時をかけ、少しずつそれを専制へと歪めてきたということだ」
- 1743年4月13日～1826年7月4日（83歳没）
- アメリカ合衆国出身
- 政治家、思想家、第3代アメリカ合衆国大統領
英文
“Experience hath shewn, that even under the best forms of government those entrusted with power have, in time, and by slow operations, perverted it into tyranny.”
日本語訳
「経験が示すのは、最良の政府形態の下でさえも、権力を委ねられた者たちは時をかけ、少しずつそれを専制へと歪めてきたということだ」
解説
この言葉は、権力の腐敗は制度の優劣に関わらず必然的に起こり得るという歴史的教訓を述べている。ジェファーソンは、どれほど優れた憲法や統治制度があっても、人間の本性や権力の誘惑によって専制が生まれる危険性を警告している。特に重要なのは「時間をかけて、ゆっくりと」という表現であり、暴政は突如として現れるものではなく、徐々に正当化されながら進行するという洞察が込められている。
この思想は、彼が恐れていた中央集権化や終身職の乱用、軍事力の濫用といった現象と密接に関係している。ジェファーソンは、これに対抗するために三権分立や任期制、国民による監視と情報へのアクセスの確保を強く主張していた。つまり、制度だけでなく、市民の不断の警戒と関与が自由を守る鍵だと理解していたのである。
現代社会でも、国家権力や企業、情報機関による過剰な監視や影響力の拡大が問題視されている。この名言は、形式的な民主主義に満足せず、実質的な自由と権利が守られているかを常に問い続けるべきであるという警句として響き続けている。制度は完璧であっても、人間がそれを運用する限り、腐敗への警戒は決して怠ってはならない。
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