「私の学校では、最も優秀な男子が数学と物理を専攻し、その次が物理と化学、最も優秀でない者が生物学を選んだ。私は数学と物理をやりたかったが、父が数学者には仕事がないと思ったため、化学を専攻させられた」
- 1942年1月8日～2018年3月14日
- イギリス出身
- 理論物理学者、サイエンス・ライター
- ブラックホールの特異点定理やホーキング放射を発表し、また著作『宇宙を語る』などで科学の普及に貢献した
英文
“In my school, the brightest boys did math and physics, the less bright did physics and chemistry, and the least bright did biology. I wanted to do math and physics, but my father made me do chemistry because he thought there would be no jobs for mathematicians.”
日本語訳
「私の学校では、最も優秀な男子が数学と物理を専攻し、その次が物理と化学、最も優秀でない者が生物学を選んだ。私は数学と物理をやりたかったが、父が数学者には仕事がないと思ったため、化学を専攻させられた」
解説
この発言は、スティーヴン・ホーキングが自身の学生時代の選択とその背景について述べたものである。ホーキングは、幼い頃から数学や物理への関心が非常に強かったが、父親の実用的な判断により、化学を専攻することを選ばざるを得なかった。このような制約の中でも、彼はその後物理学へと進む道を見つけ、自らの情熱を追求した。
「数学と物理をやりたかった」という言葉は、ホーキングの根本的な興味が抽象的な理論や自然法則の探求にあったことを示している。一方で、父親の「数学者には仕事がない」という判断は、当時の社会における学問の実用性や経済的価値への関心を反映している。この背景は、科学や数学がまだ十分に認知されていなかった時代の状況を物語っている。
また、「最も優秀な者が数学と物理を選んだ」という表現は、ホーキングが当時の学問的ヒエラルキーをユーモアを交えて説明している点が興味深い。生物学を「最も優秀でない者が選ぶ」と表現したのは、当時の教育の価値観や科学の評価基準が、現在とは異なっていたことを反映している。
この発言は、外部の制約を受けながらも自らの道を切り開く重要性を示している。ホーキングは父親の期待に応えつつも、自身の興味を追求することで、後に物理学と数学の両方を活用して大きな業績を残すことができた。この言葉は、若い世代が自分の情熱を見つけ、それを追求する勇気を持つべきだというメッセージとしても解釈できる。
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