「人はあらゆることに手を出しすぎて、結局は何者でもなくなることがある」

• 1709年9月18日～1784年12月13日
• イギリス出身
• 詩人、評論家、辞書編纂者、伝記作家

英文

”A man may be so much of everything that he is nothing of anything.”

日本語訳

「人はあらゆることに手を出しすぎて、結局は何者でもなくなることがある」

解説

この名言は、多方面に手を広げすぎることで本質を失う危険を指摘している。ジョンソンは、広く浅い関わりを持つよりも、一つのことに集中して確かな成果を上げることの重要性を強調していると解釈できる。つまり、万能を目指しても中途半端に終わり、結局は何も成し遂げられないという警告である。

この言葉は、18世紀の学問や職業の世界にも通じている。当時は知識人が多くの分野を横断して活動することが多かったが、それでもジョンソンは深さと専門性の欠如が人を凡庸にすると考えた。彼自身は文筆・批評・辞書編纂と幅広く活動したが、それぞれにおいて卓越性を追求したことが特徴であった。

現代においても、この言葉は大いに適用できる。例えば、キャリアや趣味において広く学ぶこと自体は有益だが、最終的にはどこかで集中と専門性が必要である。すべてを追い求めて結局何も成し遂げられないよりも、一つを深めることで存在感を確立することが、真に価値ある生き方といえる。

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