「偉大な天才たちは、最も短い伝記しか持たない」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“Great geniuses have the shortest biographies.”

日本語訳

「偉大な天才たちは、最も短い伝記しか持たない」

解説

この名言は、真の天才の本質が、外面的な出来事ではなく内なる精神や業績そのものにあるというエマーソンの思想を表している。彼は、偉大な人物ほどその人生の詳細な記録が必要とされず、むしろその言葉や創造、思想によってすべてが語られていると考えていた。したがって、「shortest biographies（最も短い伝記）」とは、彼らの生涯に劇的な逸話が少ないという意味ではなく、人物の本質がその業績に凝縮されているという意味である。

エマーソンはしばしば、内的充実こそが真の偉大さを構成する要素であると主張していた。外的な功績や冒険に依存せず、精神の深さや思想の革新性がその人を形づくるという彼の哲学がこの名言に色濃く反映されている。つまり、その人物を理解するのに冗長な生涯の記録は不要であり、一つの思想、一つの行為がすべてを語っているのである。

現代においてこの名言は、メディアによる過度な人物描写や評伝の氾濫に対する一つの批評的視点としても読むことができる。人間の価値は、人生のエピソードの多さではなく、何を創造し、何を残したかにこそ宿る。エマーソンのこの言葉は、真の偉業は人生の物語に勝る、という普遍的な真理を簡潔に言い表した名句である。

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