「人間とは、翼のない二足で平らな爪を持つ動物である」
- 紀元前427年～紀元前347年
- 古代ギリシアのアテナイ（アテネ）出身
- 哲学者、学者、アカデメイア（アカデミー）創設者
英文
”Man is a wingless animal with two feet and flat nails”
日本語訳
「人間とは、翼のない二足で平らな爪を持つ動物である」
解説
この名言は、人間という存在を動物的な観点から簡潔に表現している。プラトンは、このような定義を通じて、人間を他の動物と区別しつつも、人間が動物的な性質を持っていることを示している。翼がないという点や、平たい爪を持つ点は、人間が鳥のように飛ぶことはできず、爪が鋭利ではないことを強調することで、人間の生物学的な特徴を簡単に説明している。しかし、この定義は表面的なものであり、人間の精神的・知的な能力については言及していない。
プラトンの哲学においては、人間は単なる肉体的存在ではなく、魂を持つ存在として重要視されていた。この名言は、人間の物理的な特性を説明するに過ぎないが、彼の思想全体では、人間の精神的な側面がより重要なテーマであった。プラトンは、魂が人間の本質を形成し、理性が感情や欲望をコントロールすることによって人間が真の意味で優れた存在になると考えていた。したがって、この名言はある種のユーモアや皮肉を込めたものであり、人間の物理的な側面を指摘する一方で、人間の精神的な高貴さと哲学的な探求を暗に示している。
現代の視点から見ると、この名言は生物学と哲学の接点を考えさせる。生物学的に見れば、人間は確かに二足歩行の哺乳類であり、体の構造は進化の過程でさまざまな特性を獲得してきた。しかし、哲学的には、人間は思考し、価値観を持ち、倫理や美を追求する存在である。このギャップは、人間が動物的な性質を持ちながらも、それを超えて自己を発展させる能力を持つという、プラトンの思想に通じるものである。人間の物理的な特徴を超えて、その知的・精神的な能力を探求することが、人類の進歩を促す。
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