「個別のものが意味を持つためには、普遍的なものが存在しなければならない」
- 紀元前427年～紀元前347年
- 古代ギリシアのアテナイ（アテネ）出身
- 哲学者、学者、アカデメイア（アカデミー）創設者
英文
”If particulars are to have meaning, there must be universals”
日本語訳
「個別のものが意味を持つためには、普遍的なものが存在しなければならない」
解説
この名言は、プラトンの哲学における「普遍（ユニバーサル）」と「個別（パティキュラー）」の関係を示している。プラトンは、物事の本質や意味を理解するためには、個別の事象だけではなく、それらを包括する普遍的な概念が必要だと考えた。個別のものは具体的な現象や対象を指し示すが、それがどのような意味を持つのかを理解するためには、それを成り立たせる一般的な原理や本質が存在しなければならない。普遍的な概念がなければ、個々の現象は断片的であり、本当の意味を持たないというのがプラトンの主張である。
この考えは、プラトンの「イデア論」に由来する。彼は、私たちが目にする具体的な物事は不完全で一時的な存在であり、真の意味や本質は「イデア」と呼ばれる普遍的な概念にあると説いた。たとえば、「美しい花」や「美しい絵」は、私たちに「美しさ」を感じさせるが、それらの具体的な美は変わりやすく、永続的ではない。真の「美しさ」とは、すべての美しいものに共通する普遍的なイデアにあると考えられる。私たちが個別の事象を理解するには、その背後にある普遍的な概念に目を向ける必要がある。
この哲学的な見解は、現代の科学や倫理、言語学にも関連する。科学では、個別の観測事象を理解するために、普遍的な自然法則や理論を求める。たとえば、リンゴが木から落ちるという個別の事象を説明するためには、万有引力という普遍的な法則が必要である。同様に、倫理においても、個別の行動が正しいかどうかを判断するには、普遍的な倫理原則が基準として求められる。普遍的な概念がなければ、個別の現象は孤立し、意味を持たないというプラトンの指摘は、科学や倫理の世界でも当てはまる。
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