「文明の淑女は人を馬鹿にするを第一義とする。人に馬鹿にされるのを死に優る不面目と思う」

• 1867年2月9日～1916年12月9日（49歳没）
• 日本出身
• 小説家、評論家、英文学者

原文

「文明の淑女は人を馬鹿にするを第一義とする。人に馬鹿にされるのを死に優る不面目と思う」

解説

この言葉は、文明社会に生きる女性の一部に見られる価値観を、皮肉を込めて描いた批評である。「人を馬鹿にするを第一義とする」とは、他者より優位に立ち、知性や教養、洗練を示すことで自己の価値を確立しようとする姿勢を指す。そして「人に馬鹿にされるのを死に優る不面目と思う」とは、他者から軽視されることを極度に恥じ、避けようとする心理を表している。

この発想の背景には、漱石の文明批評と当時の社交文化への観察がある。明治期の都市上流階級では、西洋的な礼儀作法や社交の形式が広まり、女性にも教養や立ち居振る舞いが求められた。しかしその裏では、形式的優越感や外面的競争が人間関係の基調となる風潮が生まれ、内面的な誠実さよりも他者に勝る印象を与えることが重視された。

現代でも、この指摘は形を変えて見られる。SNSやメディアの中で、外見、地位、発言力を通じて優越感を示すことが評価される風潮は強い。他者を見下すことで自分を保ち、逆に見下されることを極度に恐れる心理は、漱石の時代から変わらぬ人間の一側面である。この言葉は、文明社会の光と影を的確に照らしている。

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