「ほぼ正しい言葉と正しい言葉の違いは、本当に大きな問題だ――それはホタルと稲妻の違いほどのものだ」

• 1835年11月30日～1910年4月21日
• アメリカ出身
• 作家、ユーモリスト、講演家
• 『トム・ソーヤーの冒険』や『ハックルベリー・フィンの冒険』などの名作を著し、アメリカ文学に大きな影響を与えた

英文

“The difference between the almost right word and the right word is really a large matter – ‘tis the difference between the lightning-bug and the lightning.”

日本語訳

「ほぼ正しい言葉と正しい言葉の違いは、本当に大きな問題だ――それはホタルと稲妻の違いほどのものだ」

解説

この名言は、マーク・トウェインが言葉の選び方の重要性を力強く表現したものだ。彼は、文章や会話において、微妙な言葉の違いが持つ大きな影響を、ホタル（lightning-bug）と稲妻（lightning）という鮮烈な対比を用いて説いている。この言葉には、適切な表現を選ぶことで伝わる力や印象が大きく変わるという教訓が込められている。

トウェインは熟練した作家であり、言葉選びに対する鋭い感覚を持っていた。この名言は、彼の創作哲学の核心を表しており、正確で力強い言葉を選ぶことが、文章の効果や説得力を決定づけるという信念が垣間見える。また、「ホタルと稲妻」という視覚的で鮮明な比喩を用いることで、その違いの大きさを直感的に伝えている。

現代において、この名言は、文章の書き方やコミュニケーションにおける言葉選びの重要性を語る場面で引用されることが多い。特に、文学、スピーチ、広告コピーなど、言葉が大きな影響を持つ分野で、この言葉は深く共感される。トウェインのこの言葉は、適切な表現を見つける努力が、人の心を動かす文章や言葉を生む鍵であるという普遍的なメッセージを伝えている。

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