「人生が人に半ばしか与えないものを、後世はすべて与えてくれる」

• 1749年8月28日～1832年3月22日
• ドイツ出身
• 詩人、劇作家、小説家、哲学者、政治家

英文

“What life half gives a man, posterity gives entirely.”

日本語訳

「人生が人に半ばしか与えないものを、後世はすべて与えてくれる」

解説

この名言は、人生の中では十分に評価されなかった功績や価値が、時を経て後世によって完全に認められるという希望と真理を語っている。生きている間には理解されず、認められずに終わることも多いが、歴史や後世の目は、より広く、公正に人間の本当の価値を見出すことができる。つまり、個人の真価は必ずしもその時代の評価に左右されるべきではないという視点が込められている。

ゲーテ自身、同時代には高く評価された作家であるが、その全貌や深い思想が完全に理解されるには長い時間を要した。彼はまた、他の多くの芸術家や思想家が死後になってようやく正当に評価される様子を見てきた人物でもある。この名言は、一人の人間の人生では不完全な評価しか得られなくとも、時間がそれを補い、完成へと導くという歴史観と信念の表れである。

現代においても、この言葉は特に先駆者や理想を追い続ける人々にとって大きな慰めと励ましとなる。技術、芸術、思想、社会運動など、多くの分野において、本当の価値は時間をかけて熟成し、未来の人々の眼によって明らかになる。この名言は、今すぐ報われなくても、自らの信じる道を進む価値があることを教えてくれる、ゲーテらしい静かで力強い哲学の一節である。

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