「政府の本質は権力であり、そしてその権力が人間の手に委ねられる以上、常に乱用される危険がある」

• 1751年3月16日～1836年6月28日（85歳没）
• アメリカ合衆国出身
• 政治家、第4代アメリカ合衆国大統領、「合衆国憲法の父」

英文

”The essence of Government is power; and power, lodged as it must be in human hands, will ever be liable to abuse.”

日本語訳

「政府の本質は権力であり、そしてその権力が人間の手に委ねられる以上、常に乱用される危険がある」

解説

この言葉は、権力の本質とその危険性を鋭く突いている。ジェームズ・マディソンは、政府の存在が権力を基盤とする以上、それが人間によって運用される限り、誤用や乱用を免れないと警告している。つまり、権力の乱用は例外ではなく必然的な可能性であり、それを前提として政治制度を設計すべきだという思想である。

この背景には、啓蒙思想と同時に、ヨーロッパの専制政治や植民地支配の経験がある。マディソンを含む建国の父たちは、人間の理性を信頼しつつも、その弱点や利己性を十分に理解していた。したがってアメリカ合衆国憲法は、権力分立や抑制と均衡（checks and balances）を制度化し、権力の集中を防ぐ仕組みを整えた。マディソンの言葉はその根本原理を簡潔に表している。

現代においても、この警句は普遍的である。行政権、立法権、司法権のいずれにおいても、また企業や国際機関の権限においても、権力は乱用の危険を常に孕んでいる。マディソンの言葉は、権力を前提にした警戒心と制度的監視の必要性を示し、今日の民主主義社会においてもなお有効な原則となっている。

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