「人が習慣と引用に従って生き始めるとき、その人は生きることをやめ始めている」

• 1924年8月2日～1987年12月1日（63歳没）
• アメリカ合衆国出身
• 作家、評論家、公民権運動家

英文

”When one begins to live by habit and by quotation, one has begun to stop living.”

日本語訳

「人が習慣と引用に従って生き始めるとき、その人は生きることをやめ始めている」

解説

この言葉は、生の停滞と形式化の危険を指摘している。習慣に流され、他者の言葉に頼って生きることは、一見安定しているようでいて、実際には自らの主体的な生を失っていることを意味する。生きるとは能動的に考え、選び、創造する行為であり、それを放棄したとき人は「生」をやめてしまうのである。

ボールドウィンがこのように語った背景には、社会における同調圧力や形式主義への批判がある。差別や不正義の中で、人々が慣習や権威に従うだけであれば、現実を変える力は生まれない。自らの声を失い、他者の言葉に生を委ねることは、精神の死であると彼は見抜いていた。

現代においても、この言葉は鋭い意味を持つ。日常の惰性やネット上の断片的な言葉に流されてしまえば、主体的に生きる力は失われる。習慣や引用に埋没するのではなく、自らの言葉と選択によって生きることが、本当の意味で「生きている」ことだとこの警句は教えている。

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