「まず最良の書物を読みなさい、さもないとそれらを読む機会を失うかもしれない」

• 1817年7月12日～1862年5月6日
• アメリカ合衆国出身
• 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者

英文

“Read the best books first, or you may not have a chance to read them at all.”

日本語訳

「まず最良の書物を読みなさい、さもないとそれらを読む機会を失うかもしれない」

解説

この名言は、時間の有限性と選書の重要性を端的に指摘している。ソローは人生の中で読書に割ける時間が限られていることを前提とし、だからこそ価値ある本から優先的に読むべきであると忠告している。つまり、人生の時間を浪費せず、最も深い洞察や真理を与えてくれる書物に直ちに向き合うべきという提案である。

この思想は、ソロー自身の読書観とも一致している。彼は古典や哲学書を愛読し、読書を精神の養いとみなしていた。単なる娯楽としての読書ではなく、思索を深め、魂を洗練させるための営みであった。そのため、読む書物の質は極めて重要であり、時間をかけるに値するものに選別することが求められた。

現代でもこの名言は大きな意味を持つ。情報の洪水ともいえる時代において、誰もが無数の選択肢に囲まれているが、すべてに目を通すことは不可能である。だからこそ、何を読むかという選択が知的生活の質を決定づける。たとえば、表面的な情報に時間を費やすよりも、古典や思想書など時を超えて残ってきた「最良の書物」に接することが、より深い理解と成長につながる。この名言は、そうした選択を意識すべきであるという知的な指針として受け取るべきものである。

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