「絶望的なことをしないのは、賢明さの特徴である」

• 1817年7月12日～1862年5月6日
• アメリカ合衆国出身
• 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者

英文

“It is a characteristic of wisdom not to do desperate things.”

日本語訳

「絶望的なことをしないのは、賢明さの特徴である」

解説

この名言は、真の知恵とは冷静さと節度を保つ力であるというソローの人生観を端的に表している。「絶望的なこと」とは、衝動的で無謀な行為や、感情に流された判断を指しており、それに走らないことこそが理性と洞察に裏打ちされた行動の証であるとされている。賢者とは、状況がどれほど困難であっても、冷静に本質を見極めて行動する人物であるという価値観が込められている。

この考えは、ソローの生き方と深く関係している。彼は『ウォールデン』において、外界の喧騒や社会的圧力から距離を置き、自然の静けさの中で思索と観察に基づいた判断を下すことを重んじた。彼にとって、知恵とは知識の量ではなく、状況に流されず自分の信念に忠実でいられる精神の静けさであった。

現代においてもこの名言は深い教訓を含む。混乱や不安に満ちた社会では、しばしば人は極端な選択に走りがちである。しかしそうした選択は、一時の感情に基づくものであり、長期的に見ればより大きな混乱や後悔を生む可能性がある。たとえば、職を突然辞める、関係を断ち切る、大きな借金をするなどの「絶望的な行動」は、落ち着いた思慮の中では避けられることが多い。この名言は、困難な時こそ、深く呼吸し、冷静に考えることが知恵ある者の道であることを静かに教えている。

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