「正しいことが見えていながら、それを行わないのは臆病である」

• 紀元前551年～紀元前479年
• 中国（春秋時代の魯）出身
• 思想家・教育者・政治家

英文

“To see the right and not to do it is cowardice.”

日本語訳

「正しいことが見えていながら、それを行わないのは臆病である」

解説

この言葉は、正義を知りながら行動しないことは、道徳的な判断力の欠如ではなく、行動する勇気の欠如、すなわち臆病さの表れであるという孔子の強い倫理的立場を示している。孔子は、真の君子とは、正しいとわかっていることを恐れずに実行に移す人物であると考えた。つまり、知ることと行うことの間に勇気という徳がなければ、知識は無力に終わる。

人間は、批判を恐れたり不利益を避けたりして、正しいと知りながら沈黙や傍観を選ぶことがある。孔子はそうした姿勢を厳しく戒め、行動しないことこそが、徳に反する臆病な行為であると断じた。ここでいう「臆病」は、単なる性格的な弱さではなく、徳に背く重大な過失である。

この言葉は、現代においても深く響く。社会的な不正や道徳的ジレンマに直面したとき、ただ知っているだけではなく、勇気をもって行動することが、真の倫理的責任である。孔子のこの教えは、徳とは思索だけでなく、それを実行する勇気によって完成されるという普遍的な原理を明快に語っている。

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