「ウランの中で核分裂を起こす部分、すなわち中性子を当てると二つに分かれる部分は、約0.7％である。現在私たちが使用している原子炉は、その0.7％を燃やしている」
- 1955年10月28日～
- アメリカ合衆国出身
- 実業家、ソフトウェア開発者、慈善家
マイクロソフト社を創業し、パーソナルコンピューターの普及を牽引した。世界有数の富豪となった後は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団を通じて医療・教育・貧困問題に取り組み、グローバルな社会貢献活動を展開している。現代テクノロジーと慈善事業を象徴する存在である。
英文
“The part of uranium that’s fissile – when you hit it with a neutron, it splits in two – is about 0.7%. The reactors we have today are burning that 0.7%.”
日本語訳
「ウランの中で核分裂を起こす部分、すなわち中性子を当てると二つに分かれる部分は、約0.7％である。現在私たちが使用している原子炉は、その0.7％を燃やしている」
解説
この名言は、現在の原子力技術の資源利用効率の低さを指摘している。ビル・ゲイツは、天然ウランのうち核分裂を起こせる同位体であるウラン235がわずか0.7％しか含まれていないという事実を説明している。そして、既存の軽水炉はこの極めて限られた資源だけを燃料として利用していることを批判的に述べている。莫大な量のウランが未利用のまま廃棄されている現状を浮き彫りにしているのである。
現代においてこの問題は重要性を増している。たとえば、高速増殖炉や進行波炉といった次世代原子炉技術は、未使用のウラン238をもエネルギー源として活用できる可能性を持っている。これにより、ウラン資源を数十倍から百倍効率的に利用できる未来が開けるかもしれない。この名言は、現状のエネルギー技術に対する問題提起と、より持続可能な技術革新への期待を込めたものである。
ビル・ゲイツがこの発言をした背景には、自身が出資するテラパワー社を通じた次世代原子炉の開発がある。彼は、資源の無駄を最小化し、同時にエネルギー供給を安定させるためには、技術革新が不可欠であると考えているのである。限られた資源を最大限に生かすという課題に真正面から取り組むべきであるというメッセージが、この言葉に込められている。
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