「極めて硬いものが三つある。鋼、ダイヤモンド、そして自分自身を知ること」
- 1706年1月17日～1790年4月17日
- アメリカ合衆国出身
- 政治家、発明家、科学者、著述家
- アメリカ独立戦争で重要な役割を果たし、アメリカ合衆国の建国の父の一人として知られる。電気に関する研究で著名な発明家であり、定常波や避雷針の発明者。外交官としても活躍し、フランスとの友好条約締結に尽力した。
英文
“There are three things extremely hard: steel, a diamond, and to know one’s self.”
日本語訳
「極めて硬いものが三つある。鋼、ダイヤモンド、そして自分自身を知ること」
解説
この名言は、物理的に最も硬い物質である鋼やダイヤモンドと並べて、「自己認識」の困難さを説いた、ベンジャミン・フランクリン特有の機知と深い洞察が込められた一文である。彼は人間の徳や欠点について終生考え続けた人物であり、自分を正確に理解し評価することが、他者を知るよりも遥かに難しい行為であると認識していた。この言葉は、「自分を知る」という行為の尊さと難しさを、ユーモアを交えつつも真摯に伝えている。
現代においても、自己理解はあらゆる人間関係やキャリア形成の土台でありながら、最も避けられがちな課題でもある。人はしばしば自己欺瞞に陥り、自分の短所や限界を見つめることから逃れようとする。この名言は、真の成長や賢明な判断は、自分自身の本性・動機・弱さを見つめ、受け入れる勇気なしには始まらないという、普遍的な教訓を突きつけている。
この言葉にはまた、知識や技術の追求よりも、内面の探求の方がはるかに困難かつ価値があるという、哲学的・道徳的なメッセージが込められている。フランクリン自身も13の徳目を通じて自己改善に努めたように、「自分を知ること」は終わることのない修養の道であると理解していた。鋼のように強く、ダイヤのように透明に――その困難な探求が、最も価値ある人間的営みであることを、この一文は簡潔に、そして力強く語っている。
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