「理性的な存在が、自らの努力によって得られなかったもので高められることなど、どうしてあり得るでしょうか」

• 1759年4月27日～1797年9月10日（38歳没）
• イギリス出身
• 作家、哲学者

英文

”How can a rational being be ennobled by any thing that is not obtained by its own exertions?”

日本語訳

「理性的な存在が、自らの努力によって得られなかったもので高められることなど、どうしてあり得るでしょうか」

解説

この言葉は、真の尊厳や高貴さは他者から与えられるものではなく、自らの努力によってのみ得られるという思想を明確にしている。生まれや地位、財産といった外的要因ではなく、個人の理性と行動によってこそ人は本当に高められるのだと強調しているのである。

この発言は、世襲貴族制や性別役割に基づいた社会構造を批判する文脈に位置づけられる。女性や下層階級の人々は、生まれながらにして劣った立場とされていたが、著者はそれを否定し、人間の価値は生まれではなく努力によって決まると主張した。これは啓蒙思想の根本である「理性の普遍性」を体現する考えであった。

現代においても、この名言は普遍的な意義を持つ。学歴、家柄、社会的地位に依存するのではなく、自らの力で成し遂げた成果こそが人を真に高めるという理念は、個人の自立と平等の基盤となる。つまり、この言葉は努力と主体性を重視し、理性ある人間の尊厳を守るための指針を与えているのである。

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