「お世辞ほど悪い礼儀作法の例はない。集まりの全員にお世辞を言えば誰も喜ばず、一人か二人にだけ言えば残りの人々を怒らせる」

• 1667年11月30日～1745年10月19日（77歳没）
• アイルランド出身
• 作家、風刺家、聖職者

英文

”Nothing is so great an example of bad manners as flattery. If you flatter all the company, you please none; If you flatter only one or two, you offend the rest.”

日本語訳

「お世辞ほど悪い礼儀作法の例はない。集まりの全員にお世辞を言えば誰も喜ばず、一人か二人にだけ言えば残りの人々を怒らせる」

解説

この言葉は、お世辞の虚しさと危険性を鋭く指摘している。お世辞は一見人を喜ばせるように見えるが、実際には不自然で見透かされやすく、真の敬意や誠実さを欠く行為である。スウィフトは、場を取り繕うつもりでお世辞を用いても、結果的に誰も満足させられないと断じている。

18世紀の社交文化では、言葉遣いや礼儀が重視される一方で、過剰なお世辞や表面的な賛美は偽善と見なされた。スウィフトは風刺家として、人間関係における不誠実さを嫌悪し、誠実な態度こそ礼儀の本質であると示した。この発言は、当時の社交界の虚飾を鋭く風刺したものといえる。

現代においても、この洞察は普遍的である。ビジネスや人間関係において、お世辞は短期的には効果を持つように見えるが、真実味を欠けば信頼を失う。スウィフトの言葉は、誠実さに基づく配慮こそが良い礼儀であり、お世辞は最悪の無作法であるという普遍的な教訓を伝えている。

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