「人は二週間後に絞首刑に処されると知ったとき、驚くほど心が一点に集中する」

• 1709年9月18日～1784年12月13日
• イギリス出身
• 詩人、評論家、辞書編纂者、伝記作家

英文

”When a man knows he is to be hanged in a fortnight, it concentrates his mind wonderfully.”

日本語訳

「人は二週間後に絞首刑に処されると知ったとき、驚くほど心が一点に集中する」

解説

この言葉は、死の切迫が人間の意識を鋭く集中させることを示している。死刑という極限状況を例に挙げることで、ジョンソンは、人が普段は散漫に抱いている思考や欲望が、死を前にすると不要なものを削ぎ落とし、本質的な関心だけに絞られると述べている。

18世紀の社会では死刑は日常的な刑罰であり、人々にとって死は身近であった。ジョンソンはこの現実を背景に、死の確実性がいかに人間の心理を変化させるかを鋭く観察した。ここには、死の意識が生の在り方を決定するという哲学的な洞察も含まれている。

現代においても、この言葉は普遍的な意味を持つ。余命を宣告された人や危機的状況に置かれた人が、優先順位を明確にし、本当に重要なことだけに心を集中させることは珍しくない。ジョンソンの言葉は、死を目前にしたときの人間の心の変化を端的に言い表すとともに、死の意識を持つこと自体が生を充実させる契機となり得ることを教えているのである。

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