「原理の価値は、それがどれだけ多くの事象を説明できるかにかかっている」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“The value of a principle is the number of things it will explain.”

日本語訳

「原理の価値は、それがどれだけ多くの事象を説明できるかにかかっている」

解説

この名言は、あらゆる思想や理論の価値を判断する基準として、その「説明力」が最も重要であるという認識を示している。エマーソンはここで、原理や信条は単なる抽象概念ではなく、現実の複雑な事象を整理し、理解させるための実用的な道具でなければならないと説いている。一つの原理が多くの現象を結びつけて説明できるならば、それはより普遍的で深い真理に近いという評価軸が提示されている。

この思想は、彼の哲学的実用主義や、直観によって得られる「自然と精神の照応」という世界観とも響き合っている。原理は個人の思想にとって羅針盤であるが、それが現実に何をもたらすか、どれほど多くの領域に適用できるかによって真価が問われる。つまり、優れた原理は抽象の中にとどまらず、倫理・自然・社会・個人のあらゆる面に意味を与える広がりを持つべきである。

現代においてもこの名言は、科学理論から倫理的価値観、ビジネス理念に至るまでの幅広い分野に通用する。原理を掲げることに満足するのではなく、それがいかに多くの事実や経験と調和し、実際に世界を理解するための枠組みとして機能するかが、その意義を決定する。エマーソンのこの言葉は、思想や信条を鵜呑みにせず、その応用力と普遍性を問い直す姿勢を私たちに促している。

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