「社会は常に、常識の新たな実例に出会うと驚くものである」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“Society is always taken by surprise at any new example of common sense.”

日本語訳

「社会は常に、常識の新たな実例に出会うと驚くものである」

解説

この名言は、常識とは本来広く受け入れられてしかるべきものであるにもかかわらず、それが実際に現れると社会は驚きをもって受け止めるという逆説的な事実を示している。エマーソンはここで、「常識（common sense）」がいかに希少で革新的に見えるかという現象を、批判と皮肉を込めて表現している。

エマーソンにとって、常識とは単なる世間的な慣習や空気を読む態度ではなく、自然や理性に根ざした根本的な真理の感覚である。そのため、それが実践されるときには、既存の価値観や制度、権威に対して新鮮な挑戦として立ち現れる。社会はそれを驚きとともに迎えるが、それは本来あるべきものが姿を現したにもかかわらず、それがいかに珍しいかを示している。この観察には、人間社会の惰性や盲目的な慣習への鋭い批判が込められている。

現代においてもこの名言は、簡単で当たり前のように見える考えが、実行されると強い抵抗や驚きを招く構造を的確に言い表している。たとえば、「正直に謝る」「無駄なことをやめる」「無理をしない」など、誰もが正しいと知っている行為がなされると、しばしば驚かれるのは、常識がいかに忘れられているかの証左である。エマーソンのこの言葉は、真理は常に新しく、実行されるときこそ世界を動かすという、人間の思考と行動の間にあるギャップを突いた名言である。

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