「美は外面的な贈り物であり、それを軽蔑するのは、たいていそれを与えられなかった者たちである」

• 1803年5月25日～1882年4月27日
• アメリカ合衆国出身
• 哲学者、随筆家、詩人、超越主義運動の指導者

英文

“Beauty is an outward gift, which is seldom despised, except by those to whom it has been refused.”

日本語訳

「美は外面的な贈り物であり、それを軽蔑するのは、たいていそれを与えられなかった者たちである」

解説

この名言は、美しさという資質がいかに強く人間に影響を与えるか、そしてそれを否定する感情の背景にある心理を鋭く突いている。エマーソンは、美を「外面的な贈り物（outward gift）」と呼び、それが人々に好まれ重んじられるのは自然なことだと認めている。しかし、美を軽んじる態度の多くは、美を持たないことへの反発や嫉妬から生まれていると見抜いている。

この見方は、エマーソンの人間の感情の誠実さと偽装への警戒に基づいている。彼は人間の理想を語る一方で、人間の心理的な自己欺瞞や見栄にも冷静な目を向けていた。外見的な美を否定することがしばしば道徳的・知的な高尚さのように装われるが、実際には「持たざる者の反感」が動機である場合も多いという指摘は、単純な理想論に終始しない、リアリズムの一面を示している。

現代においてもこの名言は、容姿、才能、成功など、目に見える「贈り物」に対する評価と偏見の構造を理解するうえで示唆に富む。美しさを無視したり否定したりする文化的傾向がある一方で、その背後にある感情や動機を見極める洞察力が求められる。この言葉は、美に対する敬意も、拒絶も、まずは自らの内面の動機に正直であることが出発点であると示す、深い心理的・倫理的教訓となっている。

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