「印刷が発明される以前は、一世紀が千年に相当した」

• 1817年7月12日～1862年5月6日
• アメリカ合衆国出身
• 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者

英文

“Before printing was discovered, a century was equal to a thousand years.”

日本語訳

「印刷が発明される以前は、一世紀が千年に相当した」

解説

この名言は、印刷技術がもたらした知識伝達の革命的影響を簡潔に表現している。ソローはここで、印刷以前の時代には情報の伝達が極端に遅く、人類の知的進歩もまた緩やかであったことを指摘している。つまり、印刷技術の登場によって、知識が広範に、かつ急速に共有されるようになり、時間の質そのものが変わったのである。

この言葉の背景には、ソローの知性と歴史意識がある。彼は古典を重視しつつも、時代の技術が人間の意識や文化にどのような影響を与えるかに敏感であった。印刷という技術は、宗教改革や科学革命を後押しし、個人が独立して学ぶ力と機会を得る大きな転換点を生んだ。彼にとって、それは単なる技術革新ではなく、人間の精神的自由と進化を加速する出来事だった。

現代において、この名言はさらに広い意味を持つ。たとえばインターネットの登場は、印刷以上の速度で情報を拡散させ、一日が過去の十年に相当するほどの変化をもたらす時代を生んでいる。しかしその一方で、情報の量が質や理解を伴うとは限らない。ソローのこの言葉は、技術によって時間と知識の在り方が変わることの驚きと、それに対する自覚の必要性を、今も鋭く語りかけている。

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