「人々が称賛し、成功と見なす人生は、あくまで一種類にすぎない。なぜ私たちは、他の人生を犠牲にしてまで、その一つの型を誇張するのだろうか」
- 1817年7月12日～1862年5月6日
- アメリカ合衆国出身
- 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者
英文
“The life which men praise and regard as successful is but one kind. Why should we exaggerate any one kind at the expense of the others?”
日本語訳
「人々が称賛し、成功と見なす人生は、あくまで一種類にすぎない。なぜ私たちは、他の人生を犠牲にしてまで、その一つの型を誇張するのだろうか」
解説
この名言は、社会的に定型化された「成功」への過度な執着に対する明確な異議である。ソローは、人々が賛美するような人生――例えば、富や名声、社会的地位を得た人生――は、あくまで一つの価値観に基づく選択肢にすぎないと指摘している。そして、そうした特定の成功像を絶対化することで、多様な生き方が無視され、貶められる危険性を警告している。
この考えは、彼の自然主義的・個人主義的生活観と深く関わっている。ソローは『ウォールデン』において、文明社会が推し進める価値観から距離を取り、自らの信じる生き方を実践した。それは、物質的成功ではなく、精神の自由、内面の充実、自然との調和を重視するものであった。彼にとって、人生の成功は個人の内なる基準に基づくべきものであり、外的評価に従うべきではない。
この名言は、現代にも通じる強いメッセージを含んでいる。たとえば、社会は今なお学歴や年収、職業的地位といった指標で成功を測る傾向にあるが、それが芸術家、介護士、自然農業従事者といった異なる価値を持つ人々の生き方を見えにくくしてしまっている。この言葉は、多様な人生の価値を尊重し、他者の生き方を軽視しない精神的な広さを私たちに促している。
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