「善行をなすことについて言えば、それはすでに満員の職業のひとつだ。しかも私はそれを公正に試してみたが、奇妙に思われるかもしれないが、私の性質には合わないと確信した」
- 1817年7月12日～1862年5月6日
- アメリカ合衆国出身
- 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者
英文
“As for doing good; that is one of the professions which is full. Moreover I have tried it fairly and, strange as it may seem, am satisfied that it does not agree with my constitution.”
日本語訳
「善行をなすことについて言えば、それはすでに満員の職業のひとつだ。しかも私はそれを公正に試してみたが、奇妙に思われるかもしれないが、私の性質には合わないと確信した」
解説
この名言は、他者のための善行という一般的美徳に対する批判的距離感を示している。ソローは、世間的に推奨される「善をなす」という行為を、あたかも社会的役割や職業の一種と捉えており、その分野はすでに人であふれていると述べることで、その価値を相対化している。つまり、形式的な道徳行為が自己の誠実さと必ずしも一致するとは限らないと主張しているのである。
この言葉は、ソローの個人主義的・自然主義的思想と深く結びついている。彼は他人の期待や社会の常識に従うよりも、自分の内的な誠実さや自然との調和に重きを置いていた。「善をなすこと」が社会的承認欲求や義務感から生まれる場合、それはしばしば自己欺瞞となり、真の意味での倫理とはかけ離れると考えた。
現代でも、この名言は自己と善の関係を問い直す視点を与える。多くの人が善行を通じて評価を得ようとするが、それが本心からの行動かどうかは別問題である。たとえば、慈善活動が自己満足やイメージ戦略にすぎないこともある。この言葉は、善とは他者の枠組みに従うことではなく、自己の本性に忠実であることから始まるという鋭い倫理観を提示している。
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