「地質学においてそうであるように、社会制度においてもまた、過去のすべての変化の原因は、現在の不変の秩序の中に見いだすことができる」
- 1817年7月12日～1862年5月6日
- アメリカ合衆国出身
- 作家、思想家、詩人、超越主義哲学者、自然と個人主義の擁護者
英文
“As in geology, so in social institutions, we may discover the causes of all past changes in the present invariable order of society.”
日本語訳
「地質学においてそうであるように、社会制度においてもまた、過去のすべての変化の原因は、現在の不変の秩序の中に見いだすことができる」
解説
この言葉は、地質学のように、社会の現在の構造や制度を丹念に観察することで、過去に起こった変化や動乱の根本的な原因を読み取ることができるというソローの歴史観・社会観を示している。「現在の秩序」は一見安定して見えるが、その内側には過去の変化や対立の痕跡が刻まれており、それを読み解くことが未来の洞察につながる。
地質学では、現在の岩層や地形の構造から過去の地殻変動や地質現象を推測する。同様に、ソローは社会制度にも「層」や「痕跡」があり、それらを観察すれば、戦争、革命、階級闘争、法律改正といった過去の出来事がいかにして現在の社会を形づくったかが見えてくると考えた。彼の思想には、表面的な変化ではなく、根底に流れる力や原理への関心が一貫している。
現代においてこの名言は、歴史を学び、現在の社会問題の構造的背景を理解することの重要性を訴える言葉として解釈できる。たとえば、経済格差、人種問題、政治制度の偏りといった課題も、現在の制度や文化に残る「過去の力の痕跡」を読み解くことで、その起源や意味を明らかにできる。ソローのこの一言は、過去と現在の連続性に目を開かせ、深い社会的洞察の道を示す知的な指針である。
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