「年齢は、私たちがいかに子どものままでいるかを示すにすぎない」

• 1749年8月28日～1832年3月22日
• ドイツ出身
• 詩人、劇作家、小説家、哲学者、政治家

英文

“Age merely shows what children we remain.”

日本語訳

「年齢は、私たちがいかに子どものままでいるかを示すにすぎない」

解説

この名言は、人は年を重ねても本質的には子どものような性質を持ち続けるという、ゲーテの人間理解に基づいた洞察である。大人になるとは経験を重ね、外見や立場が変化することを意味するが、内面には未成熟さや感情的反応、欲望、恐れといった「子どもらしさ」が常に残っている。ゲーテは、加齢によってそれがなくなるのではなく、むしろそれが露わになるのだと指摘している。

ゲーテは人間の多面性を深く観察しており、理性と感情、成熟と幼さが同居する人間存在の複雑さを作品の中でも繰り返し描いた。この言葉には、大人の仮面をかぶりながらも内面には欲望や不安を抱えたままの人間の姿を、ある種の優しさと皮肉をもって見つめるまなざしがある。また、これは年齢によって人間性が完成するという幻想を解体する言葉でもある。

現代においても、大人が感情的になったり、幼稚な衝動に支配されたりする場面は少なくない。この名言は、成熟とは単に年を取ることではなく、自分の内なる「子ども性」とどう向き合うかにかかっているというメッセージを私たちに伝えている。ゲーテは、年齢は人を変えるのではなく、その人の本質をより明らかにするだけだと語っているのである。

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