「幸福になる方法は二つある。欲望を減らすか、手段を増やすかだ――どちらでもよい。結果は同じであり、どちらを選ぶかは人それぞれ、自分にとって容易な方を選べばよい」
- 1706年1月17日～1790年4月17日
- アメリカ合衆国出身
- 政治家、発明家、科学者、著述家
- アメリカ独立戦争で重要な役割を果たし、アメリカ合衆国の建国の父の一人として知られる。電気に関する研究で著名な発明家であり、定常波や避雷針の発明者。外交官としても活躍し、フランスとの友好条約締結に尽力した。
英文
“There are two ways of being happy: We must either diminish our wants or augment our means — either may do — the result is the same and it is for each man to decide for himself and to do that which happens to be easier.”
日本語訳
「幸福になる方法は二つある。欲望を減らすか、手段を増やすかだ――どちらでもよい。結果は同じであり、どちらを選ぶかは人それぞれ、自分にとって容易な方を選べばよい」
解説
この名言は、幸福とは内面と外面のいずれかを調整することで実現可能であり、その選択は個人の性格や状況によって決まるという、柔軟かつ現実的な人生哲学を示している。ベンジャミン・フランクリンは、節制と実利の両面を重視する思想家であり、「欲望を減らす」という内なる変革と、「手段を増やす」という外的努力のどちらも、幸福への正当な道であると捉えていた。この言葉は、幸福は唯一の方法で達成されるものではないという、多様な価値観を尊重する姿勢を表している。
現代においても、「もっと稼ぎたい」「もっと持ちたい」という欲求は普遍的だが、その一方で、「それほど望まなければ、すでに幸福である」と気づく人もいる。つまり、欲望を制御することで足るを知り、あるいは努力を通じてより多くを手に入れることで、どちらも満足に到達することができる。この名言は、幸福は欲望と現実の距離が縮まったときに訪れるものであり、その方法は一つではないということを示している。
この言葉にはまた、幸福の主体は他人でも環境でもなく「自分自身の選択」にあるという、自己責任と自由の思想が込められている。フランクリンは、他人と比べるのではなく、自分にとって自然で実行可能な方法を見極め、自分の幸福を自分の手でつかむべきだと考えていた。幸福への道は一つではなく、要は自分に合った方法を選び、継続することにあるという柔軟で力強い教訓が、この一文には込められている。
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