「国がよく耕されるのは、その土地が肥沃だからではなく、その国が自由だからである」

• 1689年1月18日～1755年2月10日
• フランス王国出身
• 哲学者、法学者、政治思想家
• 『法の精神』において三権分立を提唱し、近代憲法や民主主義理論に大きな影響を与えた。啓蒙時代を代表する思想家として、自由と法の支配の重要性を説いた。

英文

“Countries are well cultivated, not as they are fertile, but as they are free.”

日本語訳

「国がよく耕されるのは、その土地が肥沃だからではなく、その国が自由だからである」

解説

この名言は、経済的・農業的な繁栄は自然条件ではなく、政治的自由によって生み出されるという、啓蒙時代における自由主義的な発想を端的に表現している。モンテスキューは、肥沃な土地であっても、それを耕す人々が自由でなければ、生産性や創意工夫は生まれず、社会の活力も損なわれると考えた。反対に、自由な社会では人々が自発的に努力し、土地の可能性を最大限に引き出すことができる。

この思想は、『法の精神』におけるモンテスキューの中心的関心である自由と制度の関係に基づいている。彼は、人間の創造性や労働意欲は、恐怖や強制ではなく、自由と法の保護によって最もよく発揮されると考えた。ゆえに、自由な国家こそが真に豊かな国土を育てることができるという、制度と経済の密接な関係を示している。

現代にもこの名言は強い示唆を与える。自然資源に恵まれていても、政治的自由がない国家では経済が停滞することがある一方で、資源に乏しい国でも制度と自由が整っていれば高い発展を遂げる。この名言は、自由は単なる政治的理念ではなく、社会の生産性・発展力を根底から支える根本的条件であるということを、簡潔にかつ力強く語っている。

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