「自由とは、法律が許すことを行う権利である」

• 1689年1月18日～1755年2月10日
• フランス王国出身
• 哲学者、法学者、政治思想家
• 『法の精神』において三権分立を提唱し、近代憲法や民主主義理論に大きな影響を与えた。啓蒙時代を代表する思想家として、自由と法の支配の重要性を説いた。

英文

“Liberty is the right to do what the law permits.”

日本語訳

「自由とは、法律が許すことを行う権利である」

解説

この名言は、自由の本質を法との関係の中で定義している。モンテスキューにとって、自由とは無制限な行動の自由ではなく、正当な法の枠内で保障される行動の自由であった。ここでのポイントは、自由と秩序は対立する概念ではなく、むしろ法によって守られることで自由は真に成立するという考え方である。

18世紀のモンテスキューは、専制的な王権のもとで恣意的な権力が個人の自由を侵害する現実に対して、権力分立と法の支配を唱えた思想家であった。彼は、自由とは権力の不在ではなく、権力が適切に制限され、法に従って行使される状況の中でのみ確保されうると論じた。この名言は、そうした法的自由観を端的に表したものである。

現代社会でも、「自由」の意味はしばしば誤解される。自己主張や反抗の自由が注目される一方で、それが他者の権利や法秩序を侵すとき、自由は自己矛盾に陥る。この名言は、自由の持続と拡大のためには、法の許容と制約のもとでの行動が不可欠であることを示す指針となる。自由と法は対立するものではなく、相補的なものであるという認識こそが、健全な社会の基盤である。

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