「私が敬服する死んだ科学者はたくさんいるが、生きている科学者では思い浮かばない。おそらく、それは重要な貢献をした人物が誰であるかを振り返って初めて分かるからである」
- 1942年1月8日～2018年3月14日
- イギリス出身
- 理論物理学者、サイエンス・ライター
- ブラックホールの特異点定理やホーキング放射を発表し、また著作『宇宙を語る』などで科学の普及に貢献した
英文
“There are plenty of dead scientists I admire, but I can’t think of any living ones. This is probably because it is only in retrospect that one can see who made the important contributions.”
日本語訳
「私が敬服する死んだ科学者はたくさんいるが、生きている科学者では思い浮かばない。おそらく、それは重要な貢献をした人物が誰であるかを振り返って初めて分かるからである」
解説
この発言は、スティーヴン・ホーキングが科学の歴史とその評価の仕方について述べたものである。彼は、科学者の業績が真に重要なものであるかどうかは、その時点では必ずしも明確ではなく、時間が経ってから評価されることが多いと指摘している。科学の進歩が累積的な性質を持ち、その成果が後世の観点から理解されることが多いという点を示している。
歴史的に、ニュートン、アインシュタイン、ダーウィンといった科学者たちの業績も、当時の社会や科学界では完全に理解されたわけではなかった。彼らの貢献がどれほど深遠であるかが明らかになったのは、時間が経ち、彼らの研究が科学の基盤として定着した後のことである。このように、科学者の評価には時代的な文脈と後世の視点が重要となる。
また、この発言には、ホーキング自身が科学者としての業績をどのように認識していたかが垣間見える。彼は自身の研究や同時代の科学者たちの研究を高く評価しつつも、それらが歴史的な意義を持つかどうかは後の時代に委ねられると考えていた。これは、科学が長期的な影響力を持つプロセスであることを理解しているホーキングらしい謙虚な視点を表している。
この言葉は、科学の評価は一時的な流行や注目ではなく、時間をかけて形成されるという重要な教訓を示している。同時に、それは科学の本質が、個々の天才的な貢献だけでなく、累積的で継続的な探究の成果であることを思い出させてくれる。ホーキングの言葉は、科学の歴史を学び、その長期的な視野を持つ重要性を示唆している。
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