「100年足らずで、私たちは自分たちの存在について新しい考え方を見つけた。宇宙の中心にいると考えていた私たちは、いまや銀河系の何百万もの星のうちの一つである、平均的な大きさの太陽を周回していることを知った」
- 1942年1月8日～2018年3月14日
- イギリス出身
- 理論物理学者、サイエンス・ライター
- ブラックホールの特異点定理やホーキング放射を発表し、また著作『宇宙を語る』などで科学の普及に貢献した
英文
“In less than a hundred years, we have found a new way to think of ourselves. From sitting at the center of the universe, we now find ourselves orbiting an average-sized sun, which is just one of millions of stars in our own Milky Way galaxy.”
日本語訳
「100年足らずで、私たちは自分たちの存在について新しい考え方を見つけた。宇宙の中心にいると考えていた私たちは、いまや銀河系の何百万もの星のうちの一つである、平均的な大きさの太陽を周回していることを知った」
解説
この言葉は、科学の進歩が人類の自己認識をどのように変化させてきたかを語る、スティーヴン・ホーキングらしい視点を反映している。過去の人類は、自分たちが宇宙の中心に位置しているという地動説的な世界観を持っていた。しかし、コペルニクスやガリレオの革命的な発見により、地球が太陽の周りを回る一惑星に過ぎないという事実が明らかになり、その後の天文学の進展によって、さらに広大な宇宙の中での地球の位置づけが再定義されてきた。
この発言には、科学の進歩がもたらす謙虚さの重要性が含まれている。ホーキングは、人類が宇宙の規模と自身の相対的な小ささを理解することが、真の知識への第一歩であると考えていた。この新しい自己認識は、人間が自分たちの限界を認識し、自然の法則を学ぶ過程の一部である。
また、ホーキングのこの発言は、現代科学が我々の存在に対する理解をどれほど広げたかを称えると同時に、さらなる探求への呼びかけでもある。地球は特別な存在ではないが、私たちがその上で築いた文明は宇宙における極めて希少な現象かもしれない。そのため、宇宙の中での自分たちの位置づけを知ることは、科学的探求のみならず、倫理や哲学的な問いにもつながる重要なテーマとなる。
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