「『古典』とは、人々が称賛するが読まない本のことである」

• 1835年11月30日～1910年4月21日
• アメリカ出身
• 作家、ユーモリスト、講演家
• 『トム・ソーヤーの冒険』や『ハックルベリー・フィンの冒険』などの名作を著し、アメリカ文学に大きな影響を与えた

英文

“‘Classic.’ A book which people praise and don’t read.”

日本語訳

「『古典』とは、人々が称賛するが読まない本のことである」

解説

この名言は、マーク・トウェイン特有の辛辣な洞察とウィットを示している。彼は、「古典」と呼ばれる文学作品が、多くの場合その価値を認められている一方で、実際にはほとんどの人々に読まれていない現実を皮肉っている。文学や文化における形式主義への批判が、この短い言葉の中に巧妙に込められている。

19世紀後半から20世紀初頭のアメリカでは、教育の普及とともに「読むべき」とされる古典文学が定着していた。しかし、多くの人々がそれらを実際に読むのではなく、知識の象徴として語るにとどまっていることにトウェインは目を向けた。この言葉は、表面的な文化的価値の受容に対する批判とも取れる。

現代においても、この名言は多くの場面で共感を呼ぶ。特に、リスト化された「読むべき本」が無限に増える一方で、忙しい日常生活の中でそれらを実際に読む時間がない人々にとって、この言葉は古典をめぐる現実を的確に表現している。それは、トウェインが示唆するように、知識や文化における本質と形骸化した価値観のギャップを考えるきっかけとなる。

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