「物理理論にとって最も望ましい運命は、自らがより包括的な理論への道を指し示し、極限の場合としてその中に生き続けることである」
- 1879年3月14日～1955年4月18日
- ドイツ出身
- 物理学者
英文
“There could be no fairer destiny for any physical theory than that it should point the way to a more comprehensive theory in which it lives on as a limiting case.”
日本語訳
「物理理論にとって最も望ましい運命は、自らがより包括的な理論への道を指し示し、極限の場合としてその中に生き続けることである」
解説
アインシュタインはこの言葉で、ある物理理論がその後のより広範な理論に組み込まれ、特定の条件下での極限として存続することこそが、その理論にとって理想的な形であると述べている。科学の進展においては、新しい理論が既存の理論を覆すのではなく、その理論の特別な場合として統合されることが理想的である。たとえば、ニュートンの古典力学はアインシュタインの相対性理論に包含され、低速・低重力の条件下では今も有効な「極限」としてその役割を果たしている。この言葉には、科学がより包括的な理解に向かう中で、過去の理論が廃れるのではなく、知識の一部として新しい枠組みの中に活かされることが理想的な科学の進化であるというメッセージが込められている。
アインシュタインは、自身の相対性理論がニュートンの力学を包含するように、新たな理論は従来の理論の有効性を認めながら、さらに幅広い現象を説明するものとして成り立つべきだと考えていた。科学の発展は、古い理論を単に否定するのではなく、そこに新しい理論を重ねていくことで進んでいくという彼の信念が、この言葉に表れている。
この名言は、現代の科学研究や学問の進歩についても重要な示唆を与えている。新しい理論や発見が旧理論を否定するのではなく、包括的な形でそれを取り入れることが、知識の進化において理想的な形である。アインシュタインの言葉は、科学が「進化」する際に、過去の知識や理論を尊重し、廃れさせるのではなく、より広い視点の中に包含することが大切であると教えている。
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